오해 속에 숨겨진 사우디아라비아의 경제: 화려함 뒤의 진실

사우디아라비아하면 떠오르는 이미지는 무엇인가요? 대부분 황금으로 뒤덮인 거리와 무한한 부를 상상하겠지만, 실상은 그리 단순하지 않습니다. 이 기사에서는 화려한 표면 아래 숨겨진 사우디 경제의 진실을 파헤칩니다.

첫째, 석유 의존도가 높은 사우디 경제는 상상 이상으로 취약합니다. 사우디는 세계 최대의 석유 수출국이지만, 실제로는 OPEC의 쿼터에 묶여 원하는 만큼 석유를 생산하지 못하고 있습니다. 생산량이 하루 9백만에서 1천만 배럴 사이지만, 이 중 30%는 내수로 소비되고 있어 실제 수출 가능한 석유는 그보다 적습니다.

둘째, 경제 규모에 대한 일반적인 인식과 달리, 사우디아라비아의 GDP는 2021년 기준으로 8400억 달러에 불과하며, 이는 세계적인 경제 대국들과 비교할 때 크게 뒤처지는 수준입니다. 인당 GDP 역시 24,000달러에서 27,000달러로 증가하였지만, 여전히 많은 선진국에 비해 낮은 수준입니다.

셋째, 유가 변동성은 사우디 경제에 커다란 영향을 미칩니다. 국왕 살만의 즉위 이후 유가가 급락하면서 사우디의 재정은 크게 악화되었고, 지속적인 적자를 면치 못하고 있습니다. 이로 인해 정부는 국가 재정을 안정화시키기 위해 다양한 조치를 취해야 했습니다.

넷째, 이러한 재정적 압박을 완화하기 위해 사우디는 2018년에 부가가치세를 도입하고, 2020년에는 이를 15%로 대폭 인상했습니다. 더불어 수입 관세도 증가시켜 국민의 생활비 부담을 가중시켰습니다.

마지막으로, 사우디아라비아의 경제 현실을 이해하는 것은 세계 경제에 대한 깊이 있는 통찰을 제공합니다. 석유 부국의 이미지와 달리 다양한 경제적 도전에 직면한 사우디의 진짜 모습을 알아가는 것은 중요한 일입니다. 이를 통해 글로벌 경제에서 사우디아라비아의 역할과 그 영향을 보다 정확히 평가할 수 있게 됩니다.